역사를 배우는 이유와 공부하며 느낀 점
나에게 역사 공부가 특별했던 순간
역사 공부를 시작하게 된 계기: 고인돌이 구석기 유물이라고?
계기는 예상치 못한 순간에, 그리고 아주 사소한 일에서 생기곤 한다. 조금은 오래된 이야기이지만 나는 지인들과의 대화에서 역사 공부를 진지하게 시작해야겠다는 결심을 굳혔다.
"고인돌이 어느 시대 유물이야?"
누군가의 질문에 나는 망설이 없이 "구석기 시대 아니야?"라고 대답했었다. 내 부족한 역사 지식의 빈약함이 드러난 순간이다. 그 일을 계기로 내가 역사에 대해 얼마나 무지한지 처절하게 돌아보게 되었다. 선사 시대 이후에 어떤 시대가 이어지는지도 제대로 알지 못하는 나 자신을 보며 본격적으로 펜을 잡았다.
그때는 몰랐다. 사소한 이유로 시작한 역사 공부가 세상을 바라보는 내 시각을 크게 바꾸어 놓을 줄은.
1. 내가 역사를 배우는 진짜 이유
흔히 사람들은 역사를 배우는 이유로 세 가지를 꼽는다.
과거를 통해 현재를 이해하기 위해.
과거와 같은 실수를 반복하지 않기 위해.
다가올 미래를 준비하기 위해.
틀린 말은 아니다.
하지만 나는 이런 교과서적인 정답보다 역사 공부가 주는 더 본질적인 가치가 있다고 믿는다. 역사는 단순히 과거의 사건을 암기하는 학문이 아니다. 세상을 바라보는 새로운 시선을 제공하는 학문이다. 당연하다고 생각했던 사회의 모습이 어떻게 만들어졌는지, 지금 우리가 살아가는 현재의 질서는 왜 존재하는지 질문하게 만들기 때문이다.
2. 역사의 거울로 비추어 본 3가지 키워드
1) 계급과 권력: 형태만 바뀐 현대판 신분제
내가 역사 공부를 하면서 특히 흥미를 느낀 부분은 이다. 이 시기는 생산력이 증가하여 계급이 분화된 시기이다. 부자가 가난한 사람을 지배하는 구조가 생긴 것이다.
놀라운 점은 이 지배 구조가 수천 년이 지난 현대에도 본질적으로 사라지지 않았다는 사실이다. 겉으로 드러난 신분 제도는 을 통해 법적으로 폐지되었지만, 눈에 보이지 않는 계급과 권력 구조는 여전히 공고하다.
삼국 시대, 통일 신라, 고려, 조선에 이르기까지 지배층이 보여준 탐욕과 권력 유지 행태는 오늘날 끊임없이 권력을 추구하는 정치인이나 자신의 지위를 과시하며 사회적 우위를 강조하는 사람들의 모습과 닮아 있다. 인간의 유전자에는 누군가를 지배하고 싶어 하는 뿌리 깊은 욕구가 박혀 있는 듯하다.
역사 속에서 느낀 불쾌함
신분제 사회에서 왕과 양반, 농민과 노예의 삶은 같은 인간임에도 결코 같은 인간 대접을 받지 못했다. 이 지독한 인간의 악함이 과거의 부끄러운 역사로만 끝나는 것이 아니라, 오늘날까지 이어져 현대 사회를 지배하고 있다는 사실은 깊은 불쾌함을 남긴다.
2) 종교: 위안의 도구에서 통제의 수단으로
나는 종교가 없고 신앙심도 없는 편이다. 가끔 뉴스에서 들려오는 종교 관련 불미스러운 사건들 때문에 부정적인 시선이 생긴 탓도 있을 것이다.
본래 종교란 인간의 삶에 위안과 사회적 질서를 주려는 도구다. 그러나 역사 속 종교는 늘 강력한 권력과 결합하여 통치 로서 지배의 정당성을 확보하고 왕권을 강화하는 억압의 수단으로 변질되곤 했다.
조선의 성리학: 단순히 철학이나 도덕적 가르침을 넘어 사회 전체를 옥죄고 통제하는 강력한 수단이었다. 기득권층은 성리학 체제 아래 형성된 신분 질서를 공고히 유지하는 데만 급급했고, 이러한 폐쇄성과 안일함은 결국 구한말 급변하는 국제 정세에 대처하지 못해 일제강점기라는 비극적인 역사로 이어지는 단초가 되었다. 시대를 읽지 못하고 기득권 수호에만 집착했던 당시 지배층의 무능은 오늘날 우리에게 큰 씁쓸함을 남긴다.
현대의 사이비 종교: 이러한 역사적 통제 수단은 현대에도 반복된다. 신천지와 같은 사이비 종교 집단을 보면, 교주는 믿음을 권력 유지와 이익 추구의 수단으로 삼고 신도들은 마치 과거 신분제 사회의 맹목적인 백성처럼 조직의 권위에 스스로 복종한다. 참 안타까운 일이다.
3) 국력: 한강 유역의 패권과 미국의 관세 정책
과거 삼국 시대에는 한강 유역을 차지한 나라가 패권을 쥐고 주변 세력을 조율했다. 백제와 고구려, 그리고 신라로 이어지는 그때의 이야기이다. 군사력과 경제력, 외교력을 갖춘 패권 국가 앞에서 주변국들은 생존을 위해 그들의 주장을 따를 수밖에 없었다.
현대의 국제 정세도 이 구조와 놀랍도록 닮아 있다. 현재 미국과 같은 초강대국은 압도적인 힘을 바탕으로 국제 질서의 판을 짜고 조율하는 '한강 유역의 승자' 역할을 하고 있다. 똑같은 목소리라도 국가의 힘이 강하면 그 영향력은 비교할 수 없이 커진다.
최근 트럼프 대통령이 자국의 경제적 이익을 위해 강력한 관세 정책을 펼치며 무역 협상에서 타국에 압력을 가하는 방식이 대표적이다. 국력은 단순한 물리적 군사력을 넘어, 경제적 수단을 통해서도 다른 나라의 선택과 삶을 뒤흔들 수 있는 거대한 임이다.
역사적 흐름이 증명하듯, 결국 우리는 우리 스스로를 지킬 수 있는 강한 힘(국력)을 갖추어야 한다.
3. 정리와 공부는 별개였다.
다시 시작한 역사 공부는 특별했다. 학창 시절에는 연도와 사건, 왕의 이름만 외우면 되는 시험용 암기 괌고인 줄 알았는데, 나이 들어 마주한 역사는 오늘을 비추는 거울이었다.
물론 선사 시대부터 근현대사까지 방대한 문화유산과 사건, 인물등을 정리하는 과정은 엄청난 암기 노동을 필요로 한다.지도와 그림, 도표까지 직접 제작하며 나만의 역사 자료를 완성하는 데 적지 않은 시간을 쏟았다.
하지만 그 끝에서 나는 아주 중요한 사실을 깨달았다.
"지식을 보기 좋게 정리하는 것과 진짜 내 머리에 넣는 공부는 완전히 별개의 영역이다."
오랜 시간 공들여 직접 자료를 뿌듯하게 바라본 후, 시험 삼아 풀어본 한국사능력검정시험 기출문제는 나를 좌절시켰다. 빼곡하게 정리할 땐 다 안다고 생각했으나, 정작 시험지 앞에서는 머릿속이 하얘졌다. 자료를 만드는 만족감에 취해 지식을 머릿속에 꾹꾹 새겨 넣는 괴로운 암기 과정을 은근슬쩍 건너뛰었던 것이다.
에필로그: 한능검 1급을 향해
당시에는 자격증 취득이 목적이 아니었기에 조용히 책을 덮었지만, 오랜만에 꺼내 본 나만의 역사책은 나에게 새로운 동기를 부여했다.
이제 나는 '한국사능력검정시험 1급'이라는 명확한 목표에 도전해 보려 한다. 취업이나 스펙 같은 특별한 혜택을 바라서가 아니다. 다만, 다시 한번 우리 역사의 소용돌이 속으로 들어가 그 안에서 세상을 보는 새로운 시선을 발견할 수 있는지, 그리고 과거 고인돌을 구석기라 말하던 내가 얼마나 성장했는지 당당히 확인해보고 싶다.